§ 095第95章 夜课
复盘挪到了火堆边上。
起先是帐子坐不下。门外蹲着听复盘的人越来越多，扒着帐缝，脖子挤着脖子，帐绳都叫拽松了两根。赵长河叫人把火拢在营当中，搬石头围了边，复盘改在火边上开。复盘完了，人也不散，围着火烤手，听他再说几句。
废物营管这个叫夜课。
夜课有夜课的规矩：不带刀，不笑话人。刀搁在各自帐里，火堆边上只带耳朵和嘴。
这天夜里雪住了，火堆烧得旺，五十七个人坐得齐，连灶房的莫老三都拎着饭勺来了，勺把上还沾着面糊。
赵长河往火里添了根柴。
“你身后站着谁？”
火堆边上静下来。
“一个一个说。”他说，“说到谁，是谁。”
没人开头。火苗舔着柴，噼啪响。赵长河也不催，往火边上又搁了两根柴。
第一个开口的是张铁秤。
“我身后没人。”老逃兵说，“跑了半辈子。跑到哪，哪是我家。”
“跑之前呢？”
张铁秤搓着手，搓了很久。
“跑之前，家里有娘。”他说，“我逃出来那年，托人捎过一回钱。第三年再捎，捎钱的人回来讲，村里没人了。饿的。”
“我娘最后那顿，吃的什么，我不敢想。”
他把脸埋进手里。五十多的人了，哭得像个娃。
第二个是孙布袋。胖子把声音压得很低。
“我原是仓兵。”他说，“库里的小米，我偷了七斤。”
“偷米做什么？”
“我妹。”孙布袋说，“她来营门口找我，饿得站不住。我把米塞给她，叫她回家煮粥。”
他停了停，把围裙角拧成了一股绳。
“她没到家。”胖子说，“七斤米，在怀里抱着，人倒在半路上。米撒了一地。”
“我后来总想，我要是送她一程就好了。就一程。”
火堆边上，没人吭声。
第三个是韩小树，队里的后生，伪灵根。
“我测出灵根那天，家里摆了酒。”他说，“我爹给我夹了一筷子肉。长那么大，他头一回给我夹菜。”
“第二天，碑上说，是假的。”
“族里把我从谱上划了。”韩小树盯着自己的手，“我爹烧家谱，烧到我那一页，手没抖。”
他说完，眼泪就下来了。他拿手背去抹，抹不干净。
王老蔫蹲在火边上，张了几次嘴。
“俺不会说。”他憋了半天，“俺身后，是俺婆娘。没了。”
就这五个字。他说完，把脑袋垂下去，肩膀一耸一耸。
轮到小石头，娃站起来，把怀里的枪抱了抱。
“我身后站着温大哥。”他说，“教官说的，名册上有他。有他，他就没走。”
火堆边上，好几个大人扭过脸去。
杜大嗓是最后说的。
“俺嗓门大，没什么好讲的。”他挠头，“俺身后是俺妹子。逃荒那年，俺把她背了三百里。她嫁了人，俺投了军。她在南边吃得上饭，俺在这边守墙。”
他咧嘴：“挺好。”
赵长河一直没说话。等哭声落下去，他才开口。
“我身后，站着一百多号人。”
火堆边上的人都抬起头来。
“一个连。”他说，“雪原上打光的。指导员，大老刘，豆丁，小四川。”
他报名字，报了十几个，停了。
“大老刘有个烟袋，铜锅，烟袋杆子叫手磨得发亮。豆丁十五，入伍的时候，裤子长，卷了三道。小四川想家，夜里说梦话，喊他娘做的腊肉。”
“剩下的，名字在号里。”他说，“我点过名。他们答到。”
火堆里一根柴塌下去，火星子腾起来，升得老高。
“你们会想，一个打光了的连，顶什么用。”赵长河说，“顶用。我站到哪儿，他们站到哪儿。我退一步，他们没地方退。”
“往后，你们身后站着这个营。”他说，“五十七个人。你力竭了，身后的人替你挡。你死了，身后的人把你抬回来，名字记上册子。”
“这就是咱们的兵。”
夜课散了，各组回帐。雪地里脚印乱了一地，没人说话。薪火队帐上那行炭字，安土写的，你身后站着人，你就不是一个人——这天夜里，废物营有好几个人，找窦三针借了炭条。
那一夜，只有一个人没说话。
耿破虏。
问到他的时候，他张了张嘴，没出声，起身走了。没人笑他。火堆边上的人，都看着他走。
后半夜，魏老栓起夜，看见墙根底下坐着一个人。耿破虏把厚背刀横在膝盖上，拿一块油布，一遍一遍地擦。
刀早就亮了。他还在擦。
魏老栓站了一会儿，没过去，回帐了。
耿破虏擦到天亮。
第二天出操，天没亮，赵长河到队前的时候，队列里已经站好了一个人。
耿破虏站在第一个。
赵长河看了他一眼，什么都没说，走到队前。
“操练。”他说。
§ 096第96章 队副
出操号还没响，赵长河到队前，队列第一个已经站好了。
耿破虏。厚背刀在背后绑得端正，人站得笔直。
那天的科目是拉练。
“雪原行军，六十里。”赵长河说，“辰时出发，天黑前到宿营点。明天，再走六十里回来。全副。”
全副：枪，甲，水袋，两顿的干粮。背土筐练了小一个月，六十里不算什么了。废物营的兵捆甲的捆甲，勒带的勒带，站得齐整。
行军的规矩，路上又过了一遍：三人一组，组距五步，队与队距二十步。尖兵前出半里，后路留人收脚印。喝水听口令，不许摘了皮手套捧雪吃——雪下肚，力气泄一半。
“掉队的，自己爬。”赵长河说，“爬不动，叫。”
五十七个人出了营门。雪原上的风硬，刮在脸上，像拿刀背一下一下地蹭。队列拉成一条线，脚印踩在雪里，咯吱，咯吱。
午间歇脚，规矩是歇脚不卸甲。甲一卸，再穿，人就散了。一人一块冻干粮，拿体温焐软了啃。
尖兵是桑小满。她眼尖，雪原上有一道暗沟，她隔着二里地就报了。队列绕了半里，谁也没踩空。
日头偏西的时候，前队望见了长城的影子。灰色的墙，一道一道，卧在雪里。有人指着喊了一声，没人应。都走累了，只想早点到地方，卸甲，烤火。
宿营地选在背风的雪坡下。帐子扎起来，火生起来，哨位撒出去。赵长河定的规矩，到了地头，第一件事不是吃饭，是查哨。哨查完，饭才开。
走到三十里，队尾掉了一个人。
陈秧子，营里最嫩的兵，入伍不到一年，十八都不到。凡人，家里遭了兽患才投的军，爹娘都没了，营里管饭，他就来了。身子骨还没长开，肩膀窄，甲穿在身上直晃荡。他咬着牙又跟了五里，实在跟不住了，一屁股坐在雪里，脸白得没一点血色。
队列没停。这是规矩。
耿破虏从队前折回去了。
他走到陈秧子跟前，一句话没说，把人的枪抽了，挂在自己肩上，再把人一拎，甩上背。
“教头……”陈秧子挣扎。
“闭嘴。”耿破虏说，“省力气喘气。”
他背着人，扛着两支枪，踩着队列的脚印往前赶。他当过佣兵，雪原负重是老本行。背人有讲究：人往前倾，重量压在腰上，不压肩。一个时辰，赶上队尾。再一个时辰，回到了队当中。
赵长河看见，没说话。
天黑前，全营到了宿营点。一个背风的雪窝子。
安营也有章程：先挖雪窝子挡风，再拢火，火堆边上石头围边，值夜分两班，枪不离手。这些日子练下来的东西，一样一样，都用上了。
开饭。一人一块干粮，一碗热水。陈秧子捧着碗，手还在抖，干粮咬了两口，吃不下去。
赵长河把自己那块掰了一半，搁进他碗里。
“队副——”
“吃。”赵长河说，“明天还有六十里。”
耿破虏蹲在旁边，看了半天。他低头看看自己那块，掰了一半，也搁进陈秧子碗里。
“教头，你……”
“吃你的。”耿破虏说，“我这份量比你的大。”
陈秧子捧着碗，眼泪掉进去，就着眼泪把干粮吃完了。
夜里，陈秧子睡不着，腿肚子抽着疼。耿破虏教他：靴子脱了，脚塞进雪窝子背风的草堆里，腿架高。“睡觉也是本事。”他说，“不会歇，明天还是你掉队。”
当夜，赵长河在帐口看雪。耿破虏过来，递了碗热水。
他在旁边蹲下，捧着碗，憋了半天。
“队副。”
这一声，没有磕绊。
“夜课上，”他说，“你问，身后站着谁。”
“我没答。”
“我答不上来。”耿破虏盯着碗里的热气，“我带过的人，都死了。佣兵队，十三个，我最后一个出来。那一趟，主家说是押镖，进了山才晓得，镖是假的，我们是喂兽的饵。兽群叫我们引开了，主家的货，从另一条道走了。”
“我拿了钱，把他们的尸首留在了山里。”
“我身后没人。也没人站我身后。”
雪在帐外落，没声。
“往后有了。”赵长河说。
耿破虏没接话。
“你今天背回来的那个，”赵长河说，“往后，就是你身后的人。”
耿破虏捧着碗，点了点头。热气蒸上来，糊了他一脸。
“队副。”他说，“往后，你说往哪儿打，我往哪儿打。”
后半夜，马蹄声砸进了宿营地。
军府斥候的雪快马，人在马背上没下来，扯着嗓子喊：三十里外，小股妖患，正在咬一支运粮队。
魏老栓一骨碌爬起来，先摸枪：“打不打？”
帐子里，一盏一盏灯亮起来。五十七个人，没一个睡着的。
赵长河把号揣进怀里。
“等令。”他说。
§ 097第97章 遭遇战
中军的急令，跟着斥候的马后头到的：就近营头，驰援。
方圆三十里，能拉出去的营头，只有废物营。
赵长河点了三十个脚程快的，分两个排，全副，轻装。柳含烟要背药箱，叫赵长河按住了：“救伤的地方在营里，不在雪原上。你把营看好。”小石头抱着枪要跟，也叫按住了。
“队副，我……”
“你守着营，就是守着我们的后路。”
又对魏老栓：“后队交给你。”
魏老栓咧嘴：“我压阵。”
三十里，急行军。雪没到小腿肚子，一脚一个坑。绑腿缠到膝盖，换气听口令，四步一吸，四步一呼。前十里还听得到喘，后二十里，只剩踩雪声。没人说话。说话费气。
天蒙蒙亮，前头听见了动静。嚎声，一片，密得没有缝。
运粮队被围在一个坡底下。
二十多辆粮车围成个圈，人在圈里，雪魈在圈外。四五十只，灰压压一片，一波一波往车圈里扑。圈子后头的雪坡上，蹲着一头大的。牛犊大的雪魈王，不动，就看。
赵长河趴在坡沿上，看了一袋烟的工夫。
“兽群三波一轮。”他说，“扑一波，退回去喘，再扑。王在坡上调度。押粮的把车圈扎得牢，还能撑。”
“先杀王。”耿破虏压着嗓子，“王一死，群就乱。”
“王不急着杀。”赵长河说，“杀了王，这群兽散开来见人就咬，更难收拾。先断了它和群的联系。”
他把三十个人拆开。三组穿插，每组三人，从侧翼摸进去，楔到兽群和雪坡中间。魏老栓一组，桑小满一组，安土一组。剩下的人，车圈外围一字排开，不攻，只喊。
“号声一起，三组同时动手。”
他摸出号。
号声起。不成调，就一声，砸进雪原，砸得雪坡上的雪簌簌往下掉。
三组同时动了。魏老栓的枪从雪里递出来，攮进一只雪魈的肋条。桑小满贴地扫剑，扫断一只的后腿。安土闷不吭声，一刀一个。三组人楔进去，把兽群和雪坡钉成了两截。
兽群乱了。回头扑三组，三组不接，退半步，车圈外的二十一个人压上来。再回头，三组又楔进去。
第二拨反扑更凶。杜大嗓嗓子喊哑了，抡着枪杆横扫；陆鸣叫人抓了一把，肩膀上血透了，他不退，把位置卡得更死。三组人楔在兽群和雪坡中间，一步没让。
坡上那头雪魈王，两次想起身，两次又蹲回去。它一动，兽群就乱半分；它不动，兽群又叫三组的楔子硌得难受。调度断了，说的就是这。
雪魈王站起来了。
它一下雪坡，耿破虏带着他那组迎上去。陆鸣带伤在左，卞老四的瘸腿在右，三个人，互为身后，围着大妖转。皮糙，厚背刀劈不进去。耿破虏也不硬劈，专削关节。一刀，一刀，又一刀。
号声又起。还是一声，短，砸在大妖耳朵里。它顿了一顿。
就这一顿，三把刀同时进了它三条腿。
雪魈王倒了。耿破虏的刀从咽喉插进去，钉进冻土。他拔出刀，退后三步，看着它咽了气，才吐出一口白气。
兽群溃了。丢下二十几具尸首，往北逃。没人追。追散了队形，吃亏的是自己人。
打完还有规矩。兽尸一具一具验，没死透的，补一刀。这是摸哨那夜立下的规矩——兽装死，人吃亏，吃过一回就够了。
伤号就地裹伤。陆鸣肩上那一把抓得深，他自己拿布条勒住，还笑：教头的刀都没碰着我，叫只崽子碰着了。卞老四一瘸一拐，挨个看各组的枪，卷刃的收拢一堆。
清点：三十个人，伤七个，没折一个。
伤的七个，绷带是现撕的袄里子。柳含烟没跟队，营里留了药，魏老栓临时充的医官，裹得歪歪扭扭，好歹止了血。
车圈里，押粮的军官带着民夫爬出来，看清救他们的人穿着废物营的号衣，一个两个，跪了一地。
“起来。”赵长河说，“粮没丢，比什么都强。”
民夫里有上了年纪的，抱着他的腿不撒手。押粮军官扯着袖子要报名号请赏，他摆手，把人聚拢，带着回了。
押粮官在后头喊：这批是发往中军的冬粮，三十万斤，恩人的名字，他一定报上去。
没人回头。
走出二里地，杜大嗓才憋不住：“队副，咱们不留名，赏钱找谁要去？”
“战报上留。”赵长河说，“仗是打给军府看的，粮队的头，磕不着咱们。”
战报是当天傍晚递上去的。
中军辕门，偏将捏着那张纸，看了三遍。
“废物营？”他皱起眉头，“零阵亡？”
“战报上写什么？”
书办答：“三三制，楔进去，兽群自己就乱了。”
偏将把纸拍在案上：“查。废物营什么时候会打仗了？”
§ 098第98章 军功
军功报下来，是五天后。
铁算盘自己来的废物营，带着算盘和账册，在队官帐里算到半夜。
“雪魈尸首二十三具，皮二十三张，军需处例价。”他一边打一边说，“大妖一头，皮、骨、牙全须全尾，折价另算。押粮官的保结文书到了，护粮有功，冬粮一粒没丢，军府赏钱八百两。”
算盘珠子噼啪。
“炭，按伤七个人的数目添了一份。冬衣，按三十个人出兵的例，另支了一笔浆洗钱。”他拨着珠子，“这些零头，别的营没人算，我给你算上了。”
“还有一笔。”铁算盘抬起眼，“抚恤预备金。军中的规矩，战殁才有抚恤，死了才发钱。你的册子上立了这项，出兵之前，先把抚恤金预存出来。册子递上去，军府准了，说，往后这是废物营的例。”
他合上账册。
“八百两，兑换兵器冬衣，还是领现？”
“一半兑兵器。”赵长河说，“三十杆枪，三十领棉甲。剩下一半立册。赏钱按人头分，出兵的三十个，拿双份。”
“双份不合例。”
“那就立个例。”赵长河说，“报军需备案。赏罚不明，兵带不动。”
铁算盘盯着他看了半天，手指头在算盘上拨了一下，又停住。
“我报。”他说，“批不下来，账先立在这儿。”
临走，铁算盘在帐门口站了一站。
“抚恤预备金这一项，”他说，“我在军需处十几年，没人立过。”
“死了才发钱，是算账。”赵长河说，“活着就把钱备下，兵才信你。”
铁算盘没言语，掀帘走了。
莫老三拿赏钱从辎重队买了一口猪。
猪杀的那天，全营都闻见了。莫老三杀猪有自己的章程：一刀下去，快，猪不受罪；血拿盆接着，灌血肠；毛烫干净，猪皮留着熬冻。练兵餐的档口支起来，红烧肉，一人一勺，肉汤浇在饭上。分肉按操练名次，练得最狠的组，勺底沉着肉。五十七个人吃得直打嗝。
王老蔫捧着碗，说他胃里那点老伤，叫这碗肉汤治好了一半。
油水是小事。这天晚上，废物营的兵蹲在火堆边上，头一回聊起了往后。
“再立两回功，”李二狗说，“俺能把欠的债还了。”
“俺想把甲换全。”韩小树说，“絮棉甲两人一件，轮换着穿，换岗的时候，冻得手没知觉。”
张铁秤蹲在边上，半天，说了一句：“俺想，开春了，回村给俺娘坟上添把土。”
孙布袋说，他想把罪籍销了。“销了籍，俺就能回家看看。俺妹的坟，没人上土。”
陈秧子想得最小：“俺想吃顿饱的。天天吃饱。”
“你现在就天天吃饱。”杜大嗓说。
“那俺想，”陈秧子挠头，“往后也天天吃饱。”
火堆边上笑了一片。
没人笑话他们想得小。这些念想，他们从前不敢有。
当夜，赵长河和耿破虏核对营册。
油灯底下，名册摊开。五十七个名字，赵长河一个一个点过去，耿破虏在旁边报各人的状态。
“王老蔫，胃，练狠了犯疼，能战，不能连战。”
“卞老四，腿瘸，墙上站得住，跑不动。”
“韩小树，力气涨得快，胆气还差一截。”
“桑小满，眼尖，夜里顶两个人用。”
点到头，赵长河合上名册。
“五十七个。”他说，“能战的，五十一个。”
“哪六个不能战？”
“柳大夫一个。她的战场在伤兵营。”赵长河扳着指头，“莫老三一个，他的战场在灶上。小石头一个，娃还不到时候。”
“还有三个，伤没好利索。”
五十一个。耿破虏把这个数记下了。记下了，他心里就有了一杆秤：往后出兵，能点的人头，五十一。
伤号也归队。走不动的，上车。车是拉粮的大车，铺了干草。
后半夜，营门口来了快马。
加急文书，火漆封口，中军辕门的印。传令兵在马上没下来，把文书往下一递，拨马就走。
赵长河拆开，看完，递给耿破虏。耿破虏不识字，窦三针凑到灯底下念。
乙七段防段告急。军府点将——
废物营，连夜顶上去。
帐子里静了一瞬。
“乙七段。”魏老栓从被窝里探出头，“那不是修士营的段吗？修士营的人呢？”
没人答他。灯花哔剥了一声。
“收拾。”赵长河说，“枪，甲，名册，灶。一样不落。”
当夜，废物营的灯一盏一盏亮到天亮。大车装好，枪捆好，名册贴身。小石头把温世仁那杆枪擦了一遍，背在自己背上。
莫老三把灶上最后一口锅也捆上了车。他说，锅在，灶就在；灶在，营就在。
五十七个人，七辆大车，趁着雪夜，朝长城开拔。车轮子压着雪，吱呀吱呀，一路没停。车后头，雪地里两行辙，从废物营，一直拉到长城根。
§ 099第99章 乙七段
连夜拔营。
五十七个人，一口灶，七辆大车，雪地里走了一夜一天。第二天擦黑，到了乙七段。
长城最烂的一段。
邻段的墙，垛口齐整，墙面叫雪壳包着，磨得发亮。墙下营盘，灯火一溜排开，人马川流不息。到乙七段，墙陡然矮下去三尺，垛口塌了一半，豁口一个连一个。墙根的雪没人扫，深的地方能没顶。灯，一盏没有。
修士营让出来的时候，收拾得比蝗虫过境还干净。炭，卷了。油，卷了。柴火一根没剩。望楼的梯子拆了，灶坑的石板撬走了，连营门上的门轴都起走了，留下两扇门扇，瘫在雪里。
当夜怎么住，也是个账。没有炭，没有柴。莫老三把拆大车的碎板劈了生火，一堆火，五十七个人轮着烤。睡觉人挤人，枪抱在怀里。赵长河定了条：鞋不脱。墙上有动静，蹬上就走。
废物营的兵站在墙下，没人吭声。
“他娘的。”杜大嗓骂了一句，“这是叫人守，还是叫人死？”
“都一样。”魏老栓说，“反正咱们来了。”
赵长河一个人上了墙。他从东头走到西头，一千二百步，走了一个时辰。墙体的夯土叫风啃出了沟，垛墙的砖塌下去，塌口露着夯土层。他拿脚跺了跺墙头的冻土，又趴在垛口，看了看墙外。墙外雪里，冻着几十具兽尸，去年的，今年的，没人收。
他下到墙根，抓了一把雪，攥实。又抓了一把冻土，捏碎。
垛口他数过了。一千二百步的墙，垛口九十一个，塌了四十三个。完好的四十八个，两人一个，一班守不满——排班得按塌口的险要来排。
“这地方，能守。”
耿破虏跟在他身后：“墙矮三尺。”
“矮，就再长高三尺。”赵长河说，“雪夯实，一层雪，一层水，一夜冻成冰。冰墙比砖墙硬，妖兽的爪子抠不进去。”
“水从哪来？”
“化雪。”赵长河说，“灶房大锅，白天做饭，夜里化雪。挑水上墙，一瓢一瓢泼。”
“垛塌了呢？”
“兽骨。”赵长河说，“雪魈的腿骨，一拃粗，拿冻土垒进垛口，比砖结实。墙外那些冻着的兽尸，往后就是料。肉能吃，皮能换钱，骨头能修墙。”
耿破虏顺着他手指看过去。雪原上那些黑点子，一具一具，都是料。
当夜布防。
老班底都干过青阳镇那一套，不用教。魏老栓带人挖壕。冻土挖不动，就挖雪壕，挖到冻土层为止，两丈深，底上插削尖的兽骨。杜大嗓带人扎拒马，木料不够，拆大车，七辆大车拆了三辆。火把油归莫老三管，灶房的油全数上缴，一坛一坛码在垛口后头。
油一共三十七坛。莫老三一坛一坛数过，拿炭在坛身上画了道道。“一坛烧一刻。”他说，“省着点，能顶七夜。”
排班也定了：三班倒，墙上一班，歇息一班，干活一班。干活的补墙挑水，歇息的钻窝子睡觉，号响换班。
头一夜挑水上墙，邻段都笑了。长城上的守军，挑水上墙浇雪，闻所未闻。笑归笑，水一瓢一瓢泼上去，半夜再摸，雪壳子已经硬得硌手。
“明夜再泼一层。”赵长河说，“后夜，再泼一层。”
安土不说话，一个人把塌了的营门刨出来，门扇立回去，拿兽筋捆了。没有门轴，门扇开合全扛在肩上。哑巴力气大，门扇在他肩上，服服帖帖。
柳含烟的救护所扎在墙根背风的地方，药箱打开，绷带拿火烤过，一根一根卷好。她把各班的冻伤膏也分下去了，一人一指头，抹在耳朵和手背。
小石头抱着枪，跟着窦三针查名册。查一遍，再查一遍。
“都查两遍了。”窦三针说。
“再查一遍。”小石头说，“教官讲的，名册上的名字，一个都不能错。”
“错一个会怎样？”
“错一个，”小石头说，“往后收尸，就少喊一个名字。”
窦三针不言语了。爷俩蹲在灯底下，把五十七个名字，又过了一遍。
灯是拿兽油点的，火苗豆大。名册摊在箱盖上，窦三针念，小石头听。念到温世仁三个字，小石头伸手，把那个名字按了按。
“这个在碑上。”他说，“青阳镇的碑上。”
“碑上是碑上。”窦三针说，“册上是册上。都记着。”
小石头把册子合上，揣回怀里。外头风大，他缩了缩脖子。
五更，号手营的点卯调还没响，墙上的哨兵先喊了。
雪原上，灰压压一小片，朝乙七段来了。
小股兽群，试墙。
哨兵敲响了梆子。三声急，三声缓。
窝子里的人翻身就起。鞋是没脱的，枪是抱着的，蹬上就走。到墙上的时候，兽群还在三里外，雪地里一片灰点，不急不慢，往墙根摸。
§ 100第100章 守段
兽群是踩着雪壕的边沿上来的。
十几只雪魈，头一只踩塌壕沿，滚下去，叫底下的兽骨戳了个对穿。第二只第三只收不住脚，也栽了进去。后头的绕开壕沟，撞上拒马。拒马上缠着浸了油的麻绳，火把一递，轰起一道火线。
雪魈怕火，退。墙上的枪从垛口递出去，攮倒三只。魏老栓攮的那只，枪头从眼眶进去，一声没吭就倒了。
韩小树头一回上墙见血，枪攮出去，手抖得收不回来。旁边的张铁秤伸手，帮他把枪拔了。
“头一回都这样。”老逃兵说，“第二回，手就不抖了。”剩下的拖着尸首，跑了。
丢下十几具尸首，跑了。
天亮，乙七段的兵没欢呼，各干各的。
轮班的换岗，口令换递接。补墙的上墙，雪一层一层夯实，浇上水。水泼上去，顺着雪壳往下淌，淌到一半就冻住了。收尸的下墙，兽尸拖回来，剥皮，拆骨。骨头码在垛口边上备用，肉送进灶房。莫老三的锅里，炖上了兽肉。
开饭号一响，全营轮班吃饭。墙上始终留着一班人，枪就搁在手边。
邻段修士营的弟子，趴在自家墙头，看了一夜。
他们起先是来看笑话的。修士营让出来的烂段，一群凡人，能守出什么花样。看了一夜，笑话没看着。
那帮凡人，轮班，补墙，收尸，开饭，没有一声乱喊，没有一个人乱跑。兽群冲上来，垛口的枪一齐递出去。兽群退了，该干什么干什么。
井井有条得吓人。
“那是什么营？”有弟子问。
“废物营。”执事说，“这话，你别出去讲。”
“废物营？”那弟子又扒着墙头看了半天，“废物营的凡人，轮班比咱们还齐？”
执事没答。他心里也是这么想的。
“他们开枪的时候，”另一个弟子小声说，“垛口上没人躲。”
“闭嘴。”执事说。
嘴上叫闭嘴，他自己，也扒着墙头看到了天亮。
号手营的老号手们，是听着动静爬上望楼的。
望楼塌了半边，他们就站在废墟上。起床号，十几个老号手一齐吹，吹得格外响。号声顺着长城滚出去，滚过乙七段的墙头。
领头那个缺两根指头的老号手，吹完了，站在废墟上，朝乙七段的方向看了半天。
墙下补墙的兵听见了，直起腰，朝望楼看了一眼，又弯下腰，接着夯雪。
“号是给咱们吹的。”韩小树说。
“号是给长城吹的。”张铁秤说，“咱们沾光。”
接下来的日子，妖患不退。
天天来试。今天东头，明天西头，后天半夜。一次比一次多。头一天十几只，第三天三十几只，第七天，墙外的雪原上，灰压压铺开一片，过百了。
路数也变了。起先是埋头硬撞，后来学会踩着尸首过壕，再后来，分了两股，一股明着来，一股摸西头的塌口。
摸塌口那股，叫安土撞见了。哑巴不会喊，拿枪杆敲墙，三声急，三声缓——这是定下的警号。西头的人扑过去的时候，雪魈已经上来四只。那一仗打了一顿饭的工夫，墙根的雪，红了一片。四只雪魈，全攮死在塌口。安土的枪杆敲出了血，他不吭声，拿雪擦了。
乙七段就跟着变。壕沿上插了兽骨签子，塌口堵了三道拒马，夜里火把添了一倍。签子是拿雪魈的腿骨削的，一头尖，朝外斜，插在冻土里，风都吹不倒。十几天下来，营里也添了彩号：两个叫爪子扫了，一个叫咬了腿，都叫柳含烟摁在救护所里，没一个烂的。
柳含烟的脸一天比一天臭。药下去得太快，她找赵长河要了两回。赵长河叫窦三针把兽皮的进项匀了一笔，托伤兵车往回带药。
“省着用。”她说，“下一拨，不知道哪天到。”
彩号归队那天，王老蔫在火堆边上吹：“老子也叫兽抓过。”叫莫老三一饭勺敲了脑袋：“抓你的是灶房门槛。”
全营笑了一场。笑完，接着擦枪。枪比笑话要紧。
夜里，赵长河巡墙，站在垛口看那片灰。
雪魈是记仇的兽，也是怕死的兽。死了这么多，还来。一波一波，往前头送。
像有什么东西，在后头赶它们。
巡到西头，他碰见耿破虏。耿破虏也盯着那片灰看。
“队副。”他说，“后头有东西。”
“嗯。”
“咱们这点人，”耿破虏说，“守得住吗？”
“守不住，也得守。”赵长河说，“墙后头是粮道，粮道后头，是几十个镇子。”
耿破虏不问了。他把厚背刀往垛口上一搁，接着巡。
巡到半夜，雪原上起风了。风里夹着腥气。
“变天了。”耿破虏说。
“嗯。”赵长河望着那片灰，“它们也要变了。”
风把那股腥气送过来，一阵，又一阵。
§ 101第101章 出击
复盘是当天晚饭后开的。
火堆边上，赵长河拿枪杆在雪地上画。墙，壕，雪原，兽群。
“守，是死账。”他说，“它们白天睡觉，夜里来试。咱们白天补墙，夜里守墙。它们的觉睡足了，咱们的觉拆成了八瓣。再守半个月，墙还在，人垮了。”
“早该打了。”耿破虏说，“兽睡觉，咱们也睡觉，睡醒了它们来了。这叫什么理。”
“兽群白天在哪儿睡？”
桑小满出列：“报告。洼地。东南三里，背风的洼地，我盯了三天。白天全窝在那儿，日头越足，睡得越死。”
“多少？”
“二百往上。还在聚。”
火堆边上的人都看着赵长河。
“不守了。”他说，“明夜，端它的窝。”
没人叫好，也没人打怵。这些天守下来，废物营的兵都明白一个理：队副算的账，没错过。
第二天白天，全营照常补墙，照常开饭，灶房的烟照常冒，墙上还多插了几面旗。兽群远远看着，没动。
后半夜，二十个人摸出了墙。
精干，全是老班底和操练拔尖的。脚拿麻袋片裹了，踩雪不响。火油分装小坛，一人两坛，坛口拿蜡封了。套索拿兽筋绞的，一组两盘，盘在肩上。刀枪拿布缠了，不反光。
人选是头天夜里定的。赵长河点，耿破虏核。点到的，没一个推。没点到的，孙布袋不乐意，说他胖归胖，夜里能扛。叫耿破虏按下了：“你守营。营里也得有能打的。”
三三制。三组摸洼地下风口，三组卡洼地两头。赵长河在中，号在他怀里。
营门是安土开的。没有门轴的门扇，他一个人扛开，再一个人扛回去。二十个人出去，他站在门口，冲每人点了点头。
三里地，走了一顿饭的工夫。风从东南来，人贴着地皮走，气味儿吹向兽群相反的方向。洼地到了。
洼地里，雪魈睡得横七竖八，肚皮朝天，鼾声一片。下风口蹲下来，腥臊味冲鼻子。
火油先泼。泼在上风口的干草和兽毛上，泼得匀，不发声。泼完，各组到位，套索理顺，刀出鞘一半。
赵长河的号声一响，火折子一齐落下。
轰的一声，洼地烧成一个火盆。
雪魈炸了窝。着了火的在火里乱撞，没着火的往洼地两头冲。两头的三组人，套索甩出去，一套一个，拖倒，刀递进去。一人套，一人攮，一人看身后。
烧死烧伤的，踩死踏伤的，套住攮死的。洼地里嚎声传出十几里。
有十几只冲开了卡子，直奔下坡。赵长河的号声转了个音，三组人收了套索，斜刺里插过去，又把这十几只堵回了火场。三三制，在火边上转了两个来回，没人乱。
回来路上，杜大嗓的嗓子是哑的，人是飘的。他说他这辈子没打过这么顺的仗。火一起，号一响，兽群自己往套子里钻。
兽群回过神来反扑的时候，二十个人已经撤了。
撤退也有章法：不伤的先走，伤的居中，耿破虏殿后。雪地里，火光照着人影，一串，一个不缺。
回墙的时候，天蒙蒙亮。二十个人，一个不少，肩上扛着兽皮，手里拎着兽肉，深一脚浅一脚，踩着自家雪壕的沿，回了乙七段。
耿破虏殿后。他最后一个翻墙进来，肩上扛着两张皮，一进门就喊：“莫老三！烧水！烫皮！”
“晓得！”莫老三的灶，那天炖了一整天的肉。
全营这一顿，吃得比过年还响。出去的人没伤，守营的人有功——火是他们看着的，墙是他们补的。赵长河定的规矩：出战双份，守营一份半。谁也挑不出理。
练兵餐的册子上，窦三针提笔添了一行：某月某日，夜袭洼地，二十人出，二十人归。兽肉若干，全营分食。
写完，他自己看着那行字，笑了。他在青阳山当了几十年医官，见惯的是名册上划掉名字。这本册子好，这本册子上，名字只添，不划。
白天，墙上照常。补墙的补墙，夯雪的夯雪，灶房的烟照常冒。兽群在雪原上聚着，不过来，也不散。
邻段修士营的弟子又来看。这一回，没人笑了。
“昨夜那把火，”有弟子说，“是他们放的？”
执事站在墙头，看了半天雪地里的焦黑，没答话。
有个年轻弟子小声说：“要不……跟他们学学怎么守？”
“学什么？”执事沉着脸，“学凡人拿命填？”
弟子不吭声了。执事转过身，自己盯着乙七段的冰墙，看了很久。墙根下，凡兵们正挑着水上墙，一担一担，号子喊得震天。
兽群红了眼。
当夜，墙外的嚎声就没断过。白天散的，又叫赶了回来，还添了新的。后半夜，雪原上的灰影聚成一大片，一眼望不到边，朝乙七段压过来。
倾巢。
§ 102第102章 号声
兽群是戌时撞上来的。
三百多只，黑压压铺满墙外的雪原。前头的是雪魈。后头，两头大妖，牛犊大的身子，一左一右，压着阵脚。
墙上，五十一个能战的，全上去了。火把油码在垛口后头，一坛一坛，莫老三数了三遍。
雪壕塌了。拒马碎了一排。火线叫兽尸压灭了三段。垛口前，枪递出去，收回来，再递出去。换递接的口令，喊到哑。
王老蔫守的那个垛口，叫兽群撕开过一瞬。三只雪魈蹿上来，三组人反扑回去，硬拿枪杆和兽骨又夺了回来。王老蔫的袄叫爪子撕开了，棉花露着，他没退。
杜大嗓的嗓子从头响到尾。换，递，接。垛口乱了，他喊；哪边吃紧，他喊。喊到后来，全营都听他的嗓子认方向。
柳含烟的救护所就扎在墙根，伤号一个接一个抬下来，绷带不够，撕了袄里的絮棉煮了代用。莫老三把饭挑上墙，一人两个馍，塞到手里，烫的。
乙七段没有号手营的迎敌调。号手营在十几里外。赵长河站在墙当中，一刀劈翻一只蹿上垛口的雪魈，回身看了一眼。
西头，一头大妖上了墙。垛口塌了一截，兽群顺着塌口往里灌。
戌时三刻，墙头将破。
赵长河把刀插进雪里，摸出号。
他朝望楼废墟走。一路走，一路把号举起来。废墟上，碎砖和冻土堆成一个坡。他站上去，站到乙七段最高的地方。
号口朝下，抵住唇。
冲锋号。
号声滚出去。滚过垛口，滚过雪原，滚出十几里。修复了三成的铜号，这一夜音色全开了。铜声底下压着一层东西，像千千万万的人，跟着一起吹。
这调子，他在另一个雪原上学会的。那一头雪原上，有一连人，拿命听过。
废物营的血，一齐烫了。
垛口上，王老蔫红着眼，把枪攮进兽口。孙布袋侧着身子，一个人堵半个塌口。韩小树的枪卷了刃，抄起兽骨接着砸。耿破虏的厚背刀劈出了缺口，他不退，反手又劈。塌口处，兽群硬是被推了下去，一层一层，从墙头推回雪原。
号声不停。号声顺着长城滚。
邻段修士营的弟子，全站到了墙头，朝乙七段望。远段凡兵营的火把，一支一支立起来，沿着墙，一里一里，立出去十几里。有营头擂起了鼓，有营头敲起了铜锣，都给号声让路。
更远的段上，看不见乙七段的火光，只听得见号声。号声过一处，一处的火把就立起来。一里的墙，就醒一里。
号手营的老号手们，爬上了各自的望楼。
起床号，点卯调，换岗调，迎敌调。军中五调，一支接一支，应和上来。十几支号，几十支号，更远处的号。千百支号角，跟着那支冲锋号，响了半夜。
吹到换岗调，出了一桩怪事。
第七声。那处错拍，三百年没人敢改。这一夜，千百支号吹到那一声，头一回，齐了。
号手营的望楼上，领头的老号手，缺两根指头的那位，吹完这一声，扶着墙垛，慢慢坐了下去。
“三百年了。”他说。
旁边的号手问他，什么三百年。他不答，把号抱在怀里，望着乙七段的方向，望了很久。
墙下，兽群退了。
天亮清点。墙外兽尸铺了一层，塌口里那头大妖，叫乱枪攮死在垛口下，肠子流了一地，爪子还抠着冰墙。另一头带着残群，退进了雪原深处。
乙七段，伤十一个，重的三个。都叫柳含烟从鬼门关上拽了回来。
一个没折。
仗打完了，全营瘫在墙上，谁也站不起来。莫老三把粥挑上墙，一人一碗，喝着喝着，有人靠着垛口就睡着了，碗还端在手里。
耿破虏没睡。他提着厚背刀，把五十一个能战的，一个一个点了一遍。点到名，答到。答不上来的，是躺在救护所的十一个。
点完，他冲赵长河点了点头。
五十一，一个不少。
赵长河坐在垛口上，号搁在膝盖上。他吹了一夜，嗓子眼儿里全是血腥气。
“队副。”小石头爬上来，“喝口水。”
他接了，喝了一口，又递回去。“去睡。”
“你不睡？”
“我看着墙。”
收尸的时候，小石头跟着大人下墙，把塌口里那头大妖的腿骨拆出来，一根一根，码上垛口。
“这骨头，”他说，“比砖结实。”
“队副说的。”他把骨头码齐，“兽尸就是料。”
那天，乙七段的冰墙上，新垛口全是兽骨垒的。日头一照，骨头泛着青白的光。邻段的人打墙下过，仰着头看，没人笑得出来。
有个老卒看了一晌，回头跟同伴说：“这墙，邪性。”
同伴说：“邪性什么？这是拿兽骨头垒的墙。兽再凶，凶不过垒墙的人。”
§ 103第103章 传遍
“乙七段的号”，三天里传遍了长城。
各营派人来打听。凡兵营的队官，带着酒来的。修士营的执事，揣着手炉来的。号手营来了两个老号手，什么都不问，站在墙下，听了一回换岗，走了。
走的时候，年长那个老号手，冲墙上站岗的兵拱了拱手。
“第七声，”他说，“吹得好。”
站岗的是韩小树。他不懂号，回来学给赵长河听。赵长河听了，没说话。
来的人，问的都是同一句：那天夜里，吹的是什么？
赵长河一律一个答法。
“军中号角。”他说，“长城的号。”
来人不甘心，又问：哪个营的谱？
“长城的谱。”
凡兵营的队官把酒留下了，说：“兄弟，往后段上有事，言语一声。”
修士营的执事不甘心，绕着弯子问：“听闻贵营队副，号吹得好。师承何处？”
“连里学的。”赵长河说。
“哪个连？”
“打光了的那个。”
执事讨了个没趣，走了。问到第三回，再没人来问了。来打听的人站在墙下听一回换岗，听完，朝墙上拱拱手，走了。
也有不走的。凡兵营两个老卒，听完换岗，在墙根蹲了一晌，问能不能见一见吹号的。哨兵报上去，赵长河叫请上来，一人倒了碗热水。
老卒捧着碗，说他们在长城三十年，头一回听见这样的号。
“往后，”老卒说，“贵营段上的事，言语一声。”
赵长河拱手送走他们。回身，他叫哨兵把这话记下了。长城上，凡兵营肯言语一声，比军府的文书金贵。
铁算盘是第四天来的。
没拿算盘，也没拿账册，赶着两辆大车。车上码得齐整：冬衣，炭，油，还有三十领新棉甲。
“废物营历年的份例，五成。”他说，“欠下的那一半，补齐。”
窦三针翻着册子对数，对完，朝赵长河点了点头。
“怎么想起来补了？”莫老三问。
铁算盘没答这一句。他站在灶房门口，看莫老三给伤兵熬粥，看了一会儿。
“练兵餐的册子，”他说，“再抄一份给我，存军需处。”
“你要那个做什么？”
“留着。”铁算盘说，“往后有用。”
他赶着空车走的时候，在营门口站了一站，背对着人，说了一句。
“我打了一辈子算盘。”他说，“头一回，盼着哪本账，越算越厚。”
莫老三又杀了一口猪。这一回没用赏钱，军需处给的价。
柳含烟的伤兵营，名气也传出去了。
乙七段那一夜，伤十一个，重的三个，有一个肠子都流出来了，都叫她从鬼门关上拽了回来。各段开始往这儿送重伤号，大车一辆一辆。赶车的说，送去乙七段，找柳大夫。
有个重伤号送到的时候，人都凉了半截。柳含烟拿针拿药拿炭火，折腾了一夜，天亮，人喘上气了。她出了帐子，蹲在雪地里，半天没起来。
小石头给她端了碗热粥。她接了，喝了两口，忽然问：“你说，人为什么非要等快死了，才往这儿送？”
小石头答不上来。
“早两天送，”她说，“我能省一半的药。”
柳含烟骂骂咧咧。骂赶车的不会裹伤，骂伤兵挺不到地方，骂完，接着救。她眼下青黑，手是稳的。
谢知微的信，跟着伤兵车到的。
信上就三行。
第一行：乙七段的号，黑市报价五百两。
第二行：照例没卖。
第三行：长城冷不冷？
赵长河看完，把信纸凑到灯上烧了。小石头在旁边问：“谢姑姑说啥？”
“问咱们冷不冷。”
“那回信咋写？”
“写，”赵长河说，“不冷。”
小石头一笔一画地写。写完，又问：“报价五百两的事，回不回？”
“不回。”赵长河说，“她报这个价，不是叫咱们知道号值钱。是叫咱们知道，盯上号的人，又多了一拨。”
小石头想了想，在信的末尾添了一句：皮子的钱，给伤兵营买药了。
这句是实情。谢知微先前垫的药钱，赵长河叫窦三针一笔一笔记着，兽皮的进项，先还了这一笔。
第八天，中军辕门来了旗号。
一面认旗，八匹快马，在乙七段墙下停住。为首的亲兵展开旗，朝上喊：
“老帅巡营。三日后，到乙七段。”
营里炸了窝。王老蔫问张铁秤，老帅是哪个。张铁秤说，老帅就是老帅，长城三十年，就这一个。
“他来做什么？”韩小树问。
没人答得上来。
耿破虏去找赵长河：“老帅比偏将大多少？”
“偏将见了他，”魏老栓说，“得跪着回话。”
“那他来咱们这儿做什么？”
赵长河在擦号。他把号身擦完，说：“来了，就知道了。”
小石头在旁边听着，心里打鼓。他翻出册子，把薪火队三个炭字，又描了一遍。
§ 104第104章 失态
三天里，废物营没搞什么名堂。
有人提议把墙根的雪扫干净，把队列练齐些，给老帅看个精神。赵长河没让。
“该干什么干什么。”他说，“他是来看墙的。”
三天里，壕照挖，墙照夯，操照练。窦三针把几本册子理了一遍，练兵餐册，军需账，名册，码在箱里。小石头问要不要把号衣洗洗，赵长河说不用。
“号衣上的血，”他说，“是咱们的脸。”
老帅来的那天，雪住了。
赫连铁衣。合道境，人族脊梁，南境长城三十年的定盘星。废物营的人远远看着，谁也想不到是这么个人。老得像一段枯木，披一件旧氅，骑一匹老掉牙的马。那马走一步，晃一晃。亲兵只有八个。
没有仪仗，没有开道，没有净街的喝道声。一行九骑，从邻段那边过来，马蹄子踩在雪里，不紧不慢。
他不上墙，先看灶。
莫老三的灶房门口，老帅下了马，站着看熬粥。看了一会儿，要了半碗。
亲兵要拦，他摆手。半碗糊糊，他就着灶门口喝完了，把碗还回去。
“练兵餐。”他说，“册子我看过。”
莫老三张着嘴，半天，憋出来一句：“明儿有肉。”
“留着给练得狠的。”老帅说。
他看伤兵营。柳含烟正在给人换伤布，头也没抬：“让让，挡光。”老帅就让了，站在一边，看她换完三副伤布，才走。
临走，他看了一眼墙上挂的绷带，一根一根，烤得焦黄，卷得齐整。
“绷带烤过。”他说，“懂行。”
柳含烟头也不抬：“蒙您夸。药不够，绷带再不干净，人就白救了。”
老帅点了点头，出去了。
走到帐外，他又停下，叫亲兵要来了乙七段的营册。
五十七个名字，他一页一页翻完。名册尾上贴着一张小签：薪火队，十人。
“薪火。”他念了一遍，把册子还了。
亲兵在边上瞅见，老帅的指头，在“薪火”两个字上，按了一按。
他看队列。五十七个人走垛口轮换，换，递，接，三个字，三条命。他看了整整一轮，没说话。
他又看墙。冰墙，兽骨垛口，雪壕，拒马。他伸手抠了抠冰墙，指头在冰面上按了一会儿。
他蹲下身，从壕沿上拔起一根兽骨签子，看了看签子尖上的黑血，又插了回去。“这签子，削得好。”他说。
“签子朝外斜三寸。”他说，“扎得深些。”
“是。”赵长河说，“回头全换。”
“谁教你们的？”
“没人教。”赵长河说，“东荒守镇，这么守过。”
老帅看了他一眼，没再问。
走到望楼下，正赶上换岗。
墙上的兵换了岗。赵长河摸出号，吹了一小段换岗调。
军中五调，调子是祖上传的。他吹得不快，一声，一声，照着号手营的谱走。
走到第七声，他没按谱走。
那一处错拍，三百年没人敢改。他把那一声，照着自己听出来的、该走的那一拍，走了。
老帅的马，停了。
八个亲兵看见，老帅坐在马上，把那一小段听完了。一动不动。雪从天上下来，落在他的旧氅上，落在马鬃上。人和马，都没动。
老帅的手攥着缰绳。
指节，全白。
调子吹完了。墙上换岗的兵各就各位，口令照旧。乙七段还是那个乙七段，壕沟，拒马，冰墙，兽骨垛口。
老帅什么都没说。
他拨转马头，打马走了。老掉牙的马，驮着枯木一样的人，顺着墙根，一步一步，走远了。
八个亲兵跟在后头，谁也不敢吭声。走出半里，亲兵统领回头，望了一眼望楼下的那个号手，欲言又止。
他跟了老帅二十年。老帅听过的号，比他吃过的盐都多。军府大典，凯旋仪，他都跟着听过。
老帅从没为哪一支号，停过马。
今儿停了。亲兵统领拿不准，这是好事，还是坏事。他回头又望了一眼。号手站在望楼下，号已经收起来了，人站得笔直。
废物营的人也摸不着头脑。杜大嗓挠头：“老帅这是……满意还是不满意？”
“不知道。”魏老栓说，“大人物的心思，猜那个做什么。接着夯墙。”
当夜，老帅回府。
中军帅府，灯点起来了。老帅坐在灯下，叫了掌档官。
掌档官来了，躬着身子等吩咐。老帅坐了很久，说了六个字。
“三百年前的军府旧档。”
掌档官愣住：“哪一类？”
“搬出来。”老帅说，“全搬出来。”
掌档官退了出去。库房在帅府后头，三百年前的旧档，封在最里一间，锁都锈了。他打着灯进去的时候，尘土呛得他咳了半天。
那一屋子的纸，三百年没人碰过。
掌档官站在门口，回头看了一眼。老帅已经挽起了袖子，自己走进了尘土里。
灯，点了一夜。